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I. Historische Entwicklungen
im April/Mai 1941 alle verfügbaren Krä�e zusammenzog. Die
Briten ha�en im März wieder einmal die Initiative ergriffen und
einen Staatsstreich in Belgrad angeze�elt. Sie stießen damit, gestützt
auf ihre Basis in Nahost und ihre Positionen in Griechenland,
in die Flanke des deutschen Ostaufmarsches. Hitler zweigte
darau�in Krä�e ab, um in einem Blitzfeldzug Jugoslawien
und Griechenland zu erobern.
Den Briten gelang es aber, ihre Hauptkrä�e auf die Insel
Kreta zu re�en. Die zeitweilige Präsenz starker deutscher Lu�waffenverbände
im ägäischen Raum gefährdete im Verbund mit
Vorstößen der italienischen Flo�e die britische Vorherrscha� im
östlichen Mi�elmeer. In London war man besorgt um die Ölfelder
im Iran, ebenso um die Pipelines nach Haifa in Palästina und
nach Tripolis im Libanon, außerdem um den irakischen Hafen
Basra, wo amerikanische Ausrüstungshilfe, insbesondere Flugzeuge,
ausgeladen werden sollten.
So wurden in aller Eile Truppen aus Indien herangeführt.
Al-Gailani erbat von den Achsenmächten militärische Hilfe, um
eine Besetzung seines Landes zu verhindern. Bagdad ho�e auf
eine schnelle Unterstützung durch deutsch-italienische Lu�waffenverbände.
Doch die geheimen Verhandlungen zogen sich endlos
hin. Immerhin erreichte man eine Zusage der französischen Regierung,
über Syrien Waffenlieferungen an den Irak zu arrangieren.
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Kriegsschauplatz Naher Osten
Die Briten, die einen Mehrfrontenkrieg befürchten mussten, eröffneten
am 2. Mai 1941 die Kamp�andlungen im Nahen Osten.
Zwei Tage zuvor waren die Kämpfe in Griechenland beendet
worden. Gegen die irakische Nationalarmee mit ihren 50 000
Mann waren die Briten personell weit unterlegen; aber die motorisierten
Spezialkrä�e wurden von 200 Maschinen der Royal
Air Force wirkungsvoll unterstützt. In Berlin ho�e man dennoch
darauf, dass die Iraker Bagdad für längere Zeit verteidigen
könnten. Hitler genehmigte die Entsendung einer mehr symbolischen
Hilfe von 17 Kampfflugzeugen. Größere Krä�e entsandte
er nach Sizilien und Nordafrika, um Rommels Sturm auf die britische
Festung Tobruk zu unterstützen. Der ehemalige Gefreite