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Die Städte Beirut und Tel Aviv liegen, nicht einmal 200 Kilometer voneinander
entfernt, an der östlichen Mittelmeerküste. Sie sind beide Heimat
für zahlreiche Bevölkerungsgruppen. In Beirut (im Bildhintergrund der zentrale
Platz, die Place d’Étoile) leben mehr als zwei Millionen Menschen.
Knapp die Hälfte von ihnen sind maronitische, griechisch-orthodoxe, armenisch-
oder römisch-katholische Christen. Etwas mehr als 50 Prozent
der Einwohner sind sunnitische und schiitische Muslime sowie Drusen. Die
in spätosmanischer Zeit großzügig erweiterte Stadt wurde während der
französischen Mandatsperiode von 1919 bis 1943 fast vollständig durch
die Anlage neuer Verkehrsachsen überbaut. Schon im Bürgerkrieg von
1975 bis 1990 erlitt sie erhebliche Schäden; dazu kamen die Zerstörungen
der israelischen Interventionen von 1982 und 2006. Beirut beherbergt
mehrere Universitäten und zahlreiche Kulturinstitutionen.
Tel Aviv, 1909 in den Dünen des Mittelmeers gegründet, wurde 1950
mit der uralten und früher arabischen Stadt Jaffa zu einer Stadtgemeinde
zusammengeführt und war bis 1949 die offizielle Hauptstadt Israels. Der
Großraum Tel Aviv ist mit 3,1 Millionen Menschen das größte Ballungsgebiet
des Landes und gleichzeitig sein Wirtschaftszentrum. Die Stadt
hat knapp 380 000 Einwohner; nahezu ausschließlich sind es in Israel
geborene oder aus der Diaspora zugewanderte Juden. Tel Aviv besitzt die
größte Universität des Landes.
picture-alliance/dpa/Lehtikuva Mika Minetti