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II. Strukturen und Lebenswelten
geht auf das Königreich Juda zurück und bezieht sich ursprünglich
nur auf einen dieser Stämme. Nach der Überlieferung der
Thora siedelte das Volk Israel in Kanaan, im heutigen Palästina
bzw. Israel. Es zog später nach Ägypten, wo es die Versklavung
durch den ägyptischen Pharao zu erdulden ha�e. Go� befreite
die Juden aus der Knechtscha� und übergab deren Führer Moses
am Berg Sinai jene Gesetzestafeln, die als Ausdruck des Bundes
mit Go� den Kern jüdischen Glaubens darstellen. In Form der
Thorarollen stehen das Glaubensbekenntnis und die Berichte
über Entstehung und frühes Schicksal der jüdischen Stämme im
Zentrum der Synagogen.
Jüdisches Selbstverständnis ha�e immer wieder etwas mit der
Reaktion auf äußere Bedrohung zu tun. 586 v. Chr. eroberte König
Nebukadnezar II. Jerusalem, zerstörte den jüdischen Tempel
und verschleppte die jüdische Oberschicht in die »Babylonische
Gefangenscha�«. Viele der Umgesiedelten übernahmen im Vielvölkerstaat
Babylon wichtige Funktionen und assimilierten sich
rasch. Dies rief unter jüdischen Gelehrten und Theologen eine Gegenbewegung
hervor, die Religion und Tradition des Judentums
schützen und stärken sollte. Die Überlieferung und gelehrte Auslegung
der Thora gewannen in dieser Situation eine zusätzliche,
identitätssti�ende und – zumindest im religiös-kulturellen Sinn
– überlebenswichtige Bedeutung. Nach der Eroberung des Babylonischen
Reiches durch den Perserkönig Kyros II. entließ dieser
die jüdischen Gefangenen 538 v. Chr. nach Jerusalem, wo im März
515 auch der zerstörte Tempel wieder errichtet wurde. Ein Teil der
Juden blieb in Babylon und ließ dort ein weiteres Zentrum jüdischen
Lebens entstehen.
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Die jüdische Diaspora seit dem Mi�elalter
Ein zweiter zentraler Bezugspunkt des Judentums ist die Erfahrung
der Diaspora, der jahrhundertelangen und bis heute andauernden
Verstreutheit von Juden über die ganze Welt. Im 1. Jahrhundert
n. Chr. zerstörte der römische Kaiser Hadrian Jerusalem
und bereitete dem jüdischen Staat ein Ende. Obwohl die Mehrzahl
der Juden zunächst auch weiterhin auf dem Gebiet des Römischen
Reiches lebte, ging der Zusammenhang eines geschlossenen und