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Der Nahe Osten in Antike und Mittelalter
weils auch die Privilegien für entsprechende Religionszugehörigkeiten.
Wie antike Quellen zu berichten wissen, erwies sich
das schwer zugängliche Gebirgsmassiv im Libanon o�mals als
Zufluchtsstä�e für ethnisch und religiös verfolgte Minderheiten.
1516 wurden Syrien, Palästina und der Libanon schließlich von
den Osmanen erobert.
Palästina
Israel, das in grauer Vorzeit ein selbstständiger Staat in Palästina
gewesen war (1. Häl�e des 1. Jahrtausends v.Chr.), gehörte in
der Spätantike zur kleinen römischen Provinz Palaestina Prima
mit seiner Hauptstadt Caesarea. Der Name dieser Landscha� an
der vorderasiatischen Mi�elmeerküste begegnet uns zuerst bei
dem griechischen Historiker Herodot im 5. Jahrhundert v.Chr.
(Palaistine). In der Bibel steht »Israel« für das gesamte Palästina,
dessen natürliche Grenzen grob zwischen der Sinaiwüste und
den Jordanquellen, dem Mi�elmeer und der arabisch-syrischen
Wüste anzusetzen sind.
Auch dieses Gebiet wechselte in der frühen Geschichte mehrfach
seinen Besitzer: Es gehörte zu den großen Reichen der Assyrer,
Babylonier und Perser, war im Besitz der makedonischen
Ptolemäer und syrischen Seleukiden, eine gewisse Zeit auch
unabhängig unter der jüdischen Dynastie der Hasmonäer und
schließlich ein Vasallenstaat Roms unter König Herodes. In der
Kaiserzeit war Palaestina römische Provinz, die im Laufe von vier
Jahrhunderten ihren Namen von Iudaea über Syria Palaestina bis
zur dreigeteilten Provinz Palaestina (Prima, Secunda und Tertia,
um 400 n.Chr.) veränderte. Als Folge der direkten römischen
Herrscha� war die Stadtkultur der Provinz vorwiegend griechisch-römisch.
Als Sprachen wurden neben Latein das Griechische,
Aramäische und Hebräische gesprochen. Die Küstenebene
war fruchtbar; Handel, Ackerbau, Viehzucht und verarbeitendes
Gewerbe prägten die Wirtscha� des Landes. Galiläa etwa war
berühmt für sein Olivenöl; die Weine von Askalon und Gaza
wurden nach Ägypten exportiert.
Die jüdische Bevölkerung li� zunehmend unter der repressiven
Politik römischer Sta�halter. Als etwa der Prokurator Ges-
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