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Im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung verfügt Israel über mehr Soldaten
als jedes andere Land der Welt. Die Israelische Verteidigungsarmee
Zahal (hebr. Zva Haganah Le Israel für Israelische Verteidigungskräfte,
engl. Israel Defence Forces, IDF) wurde während des Unabhängigkeitskrieges
1948 aus vier militärischen Organisationen zusammengeführt.
Slogans wie der vom »Volk unter Waffen« beruhen auf der Tatsache,
dass Israel innerhalb von sechs Jahrzehnten nicht weniger als sechs
bewaffnete Großkonflikte zu tragen hatte. Die Armee hat einen zentralen
Stellenwert in der israelischen Gesellschaft. Sie ist der wichtigste Arbeitgeber
des Landes und beansprucht mit 20 Prozent den größten Anteil
am Staatshaushalt. Dementsprechendes Gewicht haben aktive oder
ehemalige Spitzenmilitärs auch in politischen Fragen.
Zahal wird als »Schule der Nation« bezeichnet. Es gibt kaum eine
jüdische Familie in Israel, deren Angehörige nicht in der Armee gedient
haben. Der Soldatentod im Verlauf der zahlreichen Kriege ist in
der Bevölkerung ebenso schmerzlich wie alltäglich. Mit Ausnahme der
verheirateten Frauen und Mütter sowie der arabischen Bevölkerung hat
grundsätzlich jeder Staatsbürger Armeedienst zu leisten, eine Art Zivildienst
ist lediglich für Frauen aus Glaubensgründen möglich. Seit der
Staatsgründung werden außerdem erwachsene ultraorthodoxe Talmudschüler
(zur Zeit mehr als 80 000) von der Wehrpflicht ausgenommen.
Auch in Israel haben allerdings die militärischen Auseinandersetzungen
im Nahen Osten ihre Spuren hinterlassen und die lange Zeit kaum hinterfragte
Rolle der Armee auf den Prüfstand gestellt.
picture-alliance/dpa/Pavel Wolberg