Magten i dansk politik

Statsministeriets departementschef,
Christian Kettel Thomsen, er landets
mest magtfulde embedsmand. Men
hvem er han? Altinget tegner et portræt.
Christian Kettel
Thomsen har været en
del af embedsværkets
top på Slotsholmen i
de seneste tre årtier.
Han er knusende
dygtig, lyder det fra
mange kilder, der med
stor respekt fortæller
om en slider, der stiller
store krav.
Det begyndte med et afbud.
Året var 1991, og i Finansministeriet
havde Finn Lauritzen søgt
efter en ny fuldmægtig. Men den
udvalgte kandidat takkede nej. I
stedet gik jobbet til den næste på listen.
Nummer 2 var Christian Kettel Thomsen, som
på denne måde begyndte sin karriere i Finansministeriets
røde bygning.
“Han var ikke en lysende stjerne, hvor jeg
tænkte, at han bliver departementschef en dag.
Han var en lidt stille og introvert type, men
det viste sig jo, at han kunne sit kram,” husker
Finn Lauritzen, som dengang var kontorchef i
ministeriet.
Men Kettel blev departementschef. Først i
Finansministeriet. Og så i 2010 i Statsministeriet,
hvor han blev departementschefernes chef,
og statsministerens sparringspartner. Nummer
1 blandt embedsmænd.
Men hvem er den 56-årige pressesky Christian
Kettel Thomsen egentlig? Og hvordan
gik det til, at skibskokken fra Køge endte som
landets mest magtfulde embedsmand?
Karrieremanden
Kursen var på ingen måde sat mod Statsministeriet,
da en skoletræt Christian Kettel Thomsen
som 16-årig drog til søs som skibsdreng for
rederiet A.P. Møller i 1976. Her avancerede han
til skibskok og siden hovmester, inden han i
1985 lagde sømandslivet helt på hylden.
Først som 31-årig kunne han i 1991 kalde sig
økonom efter at have afsluttet en uddannelse
som cand.polit. ved Københavns Universitet.
Samme år blev han ansat i Finansministeriet,
hvor han hurtigt arbejdede sig op. Cheferne
opdagede, at Kettel havde en særlig evne til at
løse svære problemstillinger.
“Der var et par gange, hvor vi gav en sag til
Christian, som de fleste regnede som umulig,
men på en eller anden måde gjorde hans enorme
vedholdenhed, at han mod alle odds fandt
en løsning,” fortæller Anders Eldrup, der var
chef for Kettel i Finansministeriet.
Knap 20 år efter sin ansættelse klatrede
Kettel for seks år siden op på det øverste trin i
statens karrierestige som departementschef i
Statsministeriet.
Håndværkeren
Altinget har til dette portræt talt med en lang
række kilder med kendskab til Kettel. De er
ikke i tvivl om, hvilke egenskaber der har lagt
grunden til hans karriere: knusende faglig dygtighed,
ekstrem arbejdsomhed og en formidabel
analytisk kraft.
Dertil skal lægges en gigantisk viden om politik
og økonomi.
Tiden i Finans- og Statsministerierne betyder,
at Kettel i næsten to årtier har haft
fingrene i stribevis af de centrale velfærdsreformer.
Han har været en af hovedarkitekterne
bag Nyrup-regeringens efterlønsreform i 1999,
Løkke-regeringens genopretningsplan fra 2010
og tilbagetrækningsreformen fra 2011.
Han spillede også en central rolle som
departementschef i Finansministeriet under finanskrisen,
hvor regeringen med statsgarantier
i al hast lagde den danske banksektor i respirator
for at undgå et totalt kollaps.
Selv når den politiske puls rammer sit maks,
lader Kettel sig dog ikke slå ud af kurs.
“Han er en af de mest pres-stærke personer,
jeg har mødt i min karriere. Vi bliver alle
sammen febrilske på et tidspunkt, men han
går simpelthen ikke i panik,” fortæller Kristian
Wendelboe, der er direktør for KL, og som
i snart 20 år har arbejdet tæt sammen med
Kettel.
35