EMBEDSVÆRK Førstemanden AF Sine Riis Lund og Ole Nikolaj Møbjerg Toft
Statsministeriets departementschef, Christian Kettel Thomsen, er landets mest magtfulde embedsmand. Men hvem er han? Altinget tegner et portræt. Christian Kettel Thomsen har været en del af embedsværkets top på Slotsholmen i de seneste tre årtier. Han er knusende dygtig, lyder det fra mange kilder, der med stor respekt fortæller om en slider, der stiller store krav. Det begyndte med et afbud. Året var 1991, og i Finansministeriet havde Finn Lauritzen søgt efter en ny fuldmægtig. Men den udvalgte kandidat takkede nej. I stedet gik jobbet til den næste på listen. Nummer 2 var Christian Kettel Thomsen, som på denne måde begyndte sin karriere i Finansministeriets røde bygning. “Han var ikke en lysende stjerne, hvor jeg tænkte, at han bliver departementschef en dag. Han var en lidt stille og introvert type, men det viste sig jo, at han kunne sit kram,” husker Finn Lauritzen, som dengang var kontorchef i ministeriet. Men Kettel blev departementschef. Først i Finansministeriet. Og så i 2010 i Statsministeriet, hvor han blev departementschefernes chef, og statsministerens sparringspartner. Nummer 1 blandt embedsmænd. Men hvem er den 56-årige pressesky Christian Kettel Thomsen egentlig? Og hvordan gik det til, at skibskokken fra Køge endte som landets mest magtfulde embedsmand? Karrieremanden Kursen var på ingen måde sat mod Statsministeriet, da en skoletræt Christian Kettel Thomsen som 16-årig drog til søs som skibsdreng for rederiet A.P. Møller i 1976. Her avancerede han til skibskok og siden hovmester, inden han i 1985 lagde sømandslivet helt på hylden. Først som 31-årig kunne han i 1991 kalde sig økonom efter at have afsluttet en uddannelse som cand.polit. ved Københavns Universitet. Samme år blev han ansat i Finansministeriet, hvor han hurtigt arbejdede sig op. Cheferne opdagede, at Kettel havde en særlig evne til at løse svære problemstillinger. “Der var et par gange, hvor vi gav en sag til Christian, som de fleste regnede som umulig, men på en eller anden måde gjorde hans enorme vedholdenhed, at han mod alle odds fandt en løsning,” fortæller Anders Eldrup, der var chef for Kettel i Finansministeriet. Knap 20 år efter sin ansættelse klatrede Kettel for seks år siden op på det øverste trin i statens karrierestige som departementschef i Statsministeriet. Håndværkeren Altinget har til dette portræt talt med en lang række kilder med kendskab til Kettel. De er ikke i tvivl om, hvilke egenskaber der har lagt grunden til hans karriere: knusende faglig dygtighed, ekstrem arbejdsomhed og en formidabel analytisk kraft. Dertil skal lægges en gigantisk viden om <strong>politik</strong> og økonomi. Tiden i Finans- og Statsministerierne betyder, at Kettel i næsten to årtier har haft fingrene i stribevis af de centrale velfærdsreformer. Han har været en af hovedarkitekterne bag Nyrup-regeringens efterlønsreform i 1999, Løkke-regeringens genopretningsplan fra 2010 og tilbagetrækningsreformen fra 2011. Han spillede også en central rolle som departementschef i Finansministeriet under finanskrisen, hvor regeringen med statsgarantier i al hast lagde den <strong>dansk</strong>e banksektor i respirator for at undgå et totalt kollaps. Selv når den politiske puls rammer sit maks, lader Kettel sig dog ikke slå ud af kurs. “Han er en af de mest pres-stærke personer, jeg har mødt i min karriere. Vi bliver alle sammen febrilske på et tidspunkt, men han går simpelthen ikke i panik,” fortæller Kristian Wendelboe, der er direktør for KL, og som i snart 20 år har arbejdet tæt sammen med Kettel. 35
Change language