Nr. 1 / 2006 - Marinehistorisk Selskab og Orlogsmuseets Venner

gennemført. Eskadren bestående afExeter under kommando af CaptainF.S. Bell, Achilles under CaptainW.E. Parry og flagskibet Ajaxunder kommando af Captain C.H.Woodhouse kunne kun vente for atse, om Commodore Harwood havdeskønnet rigtigt. Harwood var klarover, at hans 3 krydsere artilleristiskvar håbløst underlegne i forholdtil ”lommeslagskibet”s 28 cm.kanoner. Den britisk styrkes samledebredsidvægt var kun 3.136 lbs.mod ”lommeslagskibet”s 4.708 lbs.Harwood måtte derfor søge svække”lommeslagskibet”s ildkraft overfor deenkelte britiske enheder ved at få dettil at sprede ilden på såvel de lette somden svære krydser. Midt på dagen den12. december underrettede Harwoodsine chefer om sin påtænkte taktik i etsignal, hvor i det bl.a. hed:”My policy with three cruisers incompany versus one pocket battleship.Attack at once by day or night. By dayact as two units, 1 st Division (AJAXand Achilles) and Exeter diverged topermit flank marking. First Divisionwill concentrate gunfire….” (35)Denne taktik blev øvet i løbet afeftermiddagen.Slaget.Den 13. december kl. 0552 observeredesfra Graf Spee master mod syd, ogumiddelbart efter solopgang kunneman identificere den britiske krydserExeter og, hvad man troede var 2destroyere. Langsdorff, der antog, atdet var eskorten for den konvoj, hanefter signaler fra den tyske flådeledelsehåbede at møde, besluttede sig for atangribe. Han satte kursen direkte modde observerede skibe, og øgede fartentil de 25 knob, som Graf Spee endnuuanset sin tilgroede bund var i standtil at præstere. Han håbede derved atkomme så hurtigt ind på skudhold,at han kunne ødelægge krydseren,inden dennes turbiner kunne få fartentilstrækkeligt i vejret til, at den kunneslippe væk (36). Kl. 0610 blev manklar over, at de 2 skibe, der ledsagedekrydseren, ikke var destroyere, menlette krydsere af Town-klassen. GrafSpee ændrede kurs til 115 grader medhenblik på en løbende artillerikamp tilstyrbord og kl. 0617 åbnede Graf Speeild mod Exeter. (37).I mellemtiden havde man i Ajaxobserveret røg mod nordvest kl.0610, og Harwood beordrede kl.0614 Exeter til at undersøge. Exeterdrejede nu bagbord, og kl. 0616 sendteden følgende signal: ”I think it is apocket battleship”. Og kort efter, daman havde identificeret skibet somet ”lommeslagskib”, sendtes dethæderkronede signal: ”Enemy in sightbearing 322”. Exeter åbnede ild kl.0620, og de 2 lette krydsere et par15