Popocatépetl – det rygende bjerg - Techmedia

KORT NYT
Popocatépetl – det rygende bjerg
Vulkanen Popocatépetl i Mexico truer over 40 millioner mennesker med udslettelse og
sender dagligt enorme mængder giftige luftarter ud i atmosfæren
Af Carsten Christophersen, carsten@kiku.dk
Mere end 40 millioner
mexicanere er nervøse
for at Popocatépetl, i
daglig tale kaldet Popo,
vil eksplodere og sende
en skoldhed bølge af
aske og sten, en såkaldt
pyroklastisk lavine, over
dem. Pyroklastiske laviner
kan være mange hundrede
grader varme og
bevæge sig med hastigheder
på 200 km i timen,
så truslen er reel.
På nahuatl, aztekernes
sprog, betyder Popocatépetl
det rygende bjerg.
Det begyndte at ryge i
1363 og har, afbrudt af større eller mindre udbrud, fortsat indtil
vore dage. Det ligger 55 km øst for Mexico By med omkring
25 millioner indbyggere og 45 km vest for millionbyen Puebla.
Popocatépetl sover aldrig
Popo hører til stratovulkanernes familie. Det er vulkaner, der er
opbygget af vekslende lag af pyroklastisk materiale og tyktflydende
lava, der hurtigt størkner. Stratovulkaner er derfor høje
kegleformede bjerge. De har en uhyggelig tendens til før eller
siden at frembringe eksplosive udbrud.
Popo er for tiden med sine 5.465 m den næsthøjeste vulkan
og den højeste aktive på den nordlige halvkugle. Den har ulmet
gennem hele den historiske tid, og aztekerne fortæller om udbrud
siden omkring år 1350. Den 29. januar 2001 rullede en
pyroklastisk lavine 8 km ned ad bjerget og smeltede sne og is
på sin vej. Den har haft mindre udbrud så sent som 2005. Fra
kraterranden kan man se ned i det ovale (600 x 400 m) krater
med lodrette vægge. Det er dog ikke tilrådeligt, da vulkanen
har gult advarselslys i den internationale klassifikation, og der
er en stående advarsel mod at komme nærmere end 7 km fra
randen. Fem bjergbestigere så den 30. april 1996 bort fra denne
advarsel. De døde alle under bestigningen. På kraterbunden rejser
sig en 35 m høj vulkankegle dannet af slagger. Det er dog
ikke fra den, men fra revner og sprækker i store dele af krateret
at luftarter presses ud. Slaggekrateret har forbindelse til selve
magmakammeret, men der sidder en massiv prop af størknet
lava i gangen. Det er en perfekt konstruktion for et fremtidigt
massivt eksplosivt udbrud.
Pyroklastiske laviner
Pompeii og Herculanum blev dækket af pyroklastiske laviner
fra Vesuv i august 79 f.v.t., og omkring 2000 mistede livet deriblandt
Plinius den Ældre. Katastrofen blev beskrevet af Plinius
dansk kemi, 87, nr. 1, 2006
I baggrunden af billederne ses vulkanen Popocatépetl fra forskellige sider.
8
den Yngre, der har givet navnet »plinisk udbrud« til lignende
eksplosive begivenheder. I 1902 døde næsten 30.000 mennesker
i Saint-Pierre på Martinique, da Mont Pelée sendte en kogende
hed sky ud over byen. Der var meget mindre nedfald end
ved det pliniske udbrud, og typen kaldes et »peléeansk udbrud«.
Selve lavinen består af fint vulkansk støv, der glider som fint
mel, iblandet sten, sommetider af størrelse som et hus, og hed
gas. Blandingsforholdet mellem disse tre ingredienser afgør,
om der er tale om en plinisk eller pelèeansk lavine.
Hvorfor ryger den?
Popo ryger, fordi der dagligt frigøres store mængder gasser fra
den. I perioden efter 1994 har den gennemsnitlige daglige udledning
af svovldioxid været 7.000 ton. I det tidsrum har Popo
Popocatépetl og Iztaccihuatl
Aztekerkrigeren Popocatépetl og Iztaccihuatl, som var datter
af en stammehøvding, forelskede sig i hinanden. På nahuatl
betyder hendes navn »sovende kvinde«. Høvdingen vil kun
give sit samtykke til ægteskab, hvis Popocatépetl besejrer en
fjendtlig stamme og bringer lederens hoved. Det lykkedes,
men efter så lang tid at Iztaccihuatl, overbevist om sin elskedes
undergang, bukker under for sorgen og dør. Da Popocatépetl
vender tilbage og finder sin elskedes afsjælede legeme,
bærer han det til bjergryggen, hvor hun antager formen
af en sovende kvinde. Det er bjerget Iztaccihuatl, hvor
silhuetten af den sovende kvinde tydeligt ses, når man nærmer
sig de to bjergmassiver. Popocatépetl tænder en fakkel
og står vagt over sin elskede. Røgen kan stadig ses fra vulkanen,
der bærer hans navn.

Moctezumas krigere var først
Før den spanske erobring af området sendte kejser Moctezuma ti af sine stærkeste krigere ud for at undersøge,
hvor røgen fra det hellige bjerg stammede fra. To overlevede ikke opstigningen, og nedturen
gjorde det af med seks. De to sidste rapporterede om krateret, men ingen af dem genvandt fuld førlighed.
Erobreren Hernando Cortés sendte Francisco Montaño i spidsen for en deling soldater til toppen i 1522.
Formålet var ikke videbegærlighed, men den rent prosaiske at skaffe svovl til fremstilling af krudt for at
underlægge sig Aztekerriget. Montaño lod sig fire ned i krateret i et reb, og det lykkedes på denne måde
at samle det eftertragtede svovl. Ekspedition satte rekord for den højeste bjergbestigning af europæere
på den tid.
Mange har senere kæmpet sig til toppen. Den 12. oktober 1955 lykkes det den argentinske revolutionære
Ernesto Che Guevara at nå toppen efter et mislykket forsøg tidligere samme år. Ved det første forsøg
måtte han vende om, fordi to tæer frøs til is på en af hans cubanske ledsagere. Der er ingen tvivl om,
at Guevara så det som den ultimative udfordring, der om nødvendig måtte betales med livet. Bedriften er
bemærkelsesværdig, bl.a. fordi Che Guevara led af alvorlig astma.
KORT NYT
leveret omkring 20 millioner
ton (Mt) SO 2 til atmosfæren,
derudover strømmer
over 40.000 ton CO 2, 740
ton HCl og 74 ton HF ud fra
bjerget hver dag. Det er
gennemsnitsværdier, og
man kender episoder med
30-50.000 ton SO 2/dag og
med 100.000 ton CO 2/dag.
Det gør Popo til en af de
største naturlige SO 2- og
CO 2-kilder.
Luftarterne frigøres ved
en blandingsproces mellem
to forskellige slags lava. Det
sker i et lavakammer i ca. 6
km’s dybde
Kilder
J. B. Witter, V. C. Kress og C.
G. Newhall Journal of
Petrology Advance Access
published July 13, 2005,
doi:10.1093/petrology/egi058
Volcán Popocatépetl, Mexico,
Petrology, Magma Mixing, and
Immediate Sources of Volatiles
for the 1994-Present Eruption.
9
dansk kemi, 87, nr. 1, 2006