Danske Studier. 1930

92 KULTUR OG FOLKE3HNDER
historie altid synes let husket af Folkemindernes Formidlere. Hertil kommer,
at kort før 1500 slap en Variant ind i den nederlyske Folkebog
•om Till U gis pi I, som snart derefter i et Utal af Udgaver og Oversættelser
oversvømmede det ganske Europa (med Undtagelse af de tre
sydlige Halvøer). Denne Folkebog har især udbredt de tre Spørgsmål:
Hvor høj er Himlen? Hvor meget Vand er der i Havet? Hvor er Jordens
Midtpunkt?
Særlig kendt blev Eventyrets Handling i England, hvor det blev brugt
i en i fire stærkt fra hinanden afvigende Former overleveret Ballade:
„King John and the Bishop*. To af Formerne er udgivne i F. J. G hild:
„The English and Scottish Popular Ballads" la, 410 ff. Nr. 45 A. B (Boston
1884), forsynede med en længere Indledning. A „Kinge John and
Bishoppe" stammer fra Thomas Percys berømte „Foliomanuskript", et
Balladehåndskrift fra o. 1650. Det ældste bevarede Tryk af B „A new
Ballad of King John and the Abbot of Canterbury" er „printed for
P. Brooksby, at the Golden Ball in Pye-corner (1672—95)". Percy udgav
B i sit epokegørende Folkeviseværk: „Reliques of Ancient English Poetry"
II (1765), 302 og på sin sædvanlige Udgivervis omdigtede han i Balladen
•og indføjede Linier i den fra A, „and thus making undeniably a very
good ballad out of a very poor one" (Child 12, 404). Walther Anderson
oplyser i sit Værk (S. 17), at 46,7% af Teksten hos Percy stammer
fra B, 24,8 % fra A og 28,5 % er tildigtet af Percy.
Indholdet af A er kort dette: Kong John er vred på Biskoppen af
Canterbury og stiller ham tre Spørgsmål til Besvarelse på Kongens Slot
om tyve Dage. Spørgsmålene er: Hvor meget er Kongen værd med Krone
på? Hvor hurtig kan Kongen komme Jorden rundt? Hvad tænker Kongen
på? Biskoppen drager hjem, trist i Humør .... Hans Hyrde påtager sig,
forklædt som Biskop, at give Svarene. De kommer til at lyde: 1) Kongen
er 29 Pence værd. 2) Rejse samtidig med Solen, når den står op og
følge den Jorden rundt, 24 Timer efter er Kongen ved det Sted, hvorfra
han drog ud. 3) Kongen tænker, det er Bispen af Canterbury, men det
er kun hans Hyrde, han taler med. B's Indhold, der er som A's, slutter
med disse Vers (V. 18, 19):
„The king he turned him about and did smile,
Saying, Thou shalt be the abbot the other while:
'Ono, my grace, there is no such need,
For I can neither write nor read.'
'Then four pounds a week will I give unto thee
For this merry jest thou hast told unto me;
And tell the old abbot, when thou comest home,
Thou hast brought him a pardon from good King John.'"
Percys Ballade er senere ofte udgivet og oversat til tysk, russisk,
magyarisk og er bleven frit bearbejdet af Digtere i flere Lande; men
ingen af disse Digteres Bearbejdelser af Percys Ballade nåede tilnærmelsesvis
den Udbredelse som Gottfried August Burgers (1747—1794)