diføt-nyt 81.vp - heerfordt.dk

Biogenese:
Balladen om livet
Af Jesper Overgaard
Hvordan er livet opstået? Hvad skal der
til for at stof bliver levende, og hvor
sandsynligt er det at sådan noget sker?
Har der kravlet orme på Mars, eller er vi
bare helt alene i verden? Brændende aktuelle
spørgsmål, hvis man skal dømme
efter den plads de optager i medierne,
og af allerstørste videnskabelige betydning,
hvis man tager bestik af det glødende,
nærmest forkyndende engagement,
der undertiden præger diskussionen.
Med så mange tunge sager på bordet er
det måske forståeligt at man overser det
helt store mysterium, nemlig hvordan
det kan undslippe videnskabens opmærksomhed,
at adskillige af standens
mest fortjenstfulde medlemmer forlængst
har kastet lys over sagen.
Biogenese, forstået som overgangen
fra »livløst stof« til levende organismer,
er regelmæssigt blevet observeret og beskrevet
på bedste empiriske vis, kildematerialet
er fuldt tilgængeligt, de afgørende
eksperimenter ganske ukomplicerede,
og der er i det hele taget ingen mangel
på troværdig dokumentation. Men i
dagens debat er det som om den aldrig
har eksisteret.
For at undgå en pinlig diskussion om
årsagen til denne besynderlige tavshed,
så lad mig blot foreslå at travle fagfolk
ikke har tid til at læse kildelitteratur og
vende tilbage til det egentlige: hvordan
opstår liv?
Gør man sig til talsmand for kontro-
versielle tanker, eller for den sags skyld
usædvanlige kendsgerninger, er det
svært at undgå at modsige herskende
tankesystemer. Så er det bare med at
have papirerne i orden og dokumentere
alt, men det tillader pladsen naturligvis
ikke her, så hvad med en ultrakort model
light: en håndfuld kendsgerninger og
påstande, et par gør-det-selv opskrifter
til enkle, lavteknologiske eksperimenter,
der kan afgøre sagen, og nogle få navne
og titler, der kan vise vej til det »ukendte«
kildemateriale?
Det er hverken nogen lille eller ubetydelig
skare, der gennem tiderne har bidraget
til sagens opklaring, men det første
sandhedsvidne jeg vil føre er imidlertid
et rent naturfænomen, nemlig en lille,
fredelig undersøisk vulkan i Stillehavet,
ca. 800 km syd for Acapulco, almindeligt
kendt som North Nine.
Flydende lava fra undersøiske vulkaner
størkner ved mødet med det kolde
havvand i karakteristiske formationer
og, bl.a. på grund af det ekstremt høje
tryk, indtræder efterhånden en halvstabil
tilstand, hvor der ud af skorstensagtige
gevækster strømmer overophedet
saltvand og svovlgasser. Derved opstår
kuppelformede områder af varmt vand,
lagdelte i temperaturzoner, inderst på
flere hundrede grader, og i de yderste lag
faldende mod dybhavets konstante 4
grader Celsius.
Gennem seismologiske målinger blev
man opmærksom på vulkanen straks da
den begyndte at røre på sig for få år siden.
Man har siden regelmæssigt kunnet
observere den og filme dens udvikling,
3