patent på menneskers gener og stamceller - Det Etiske Råd

Selv ikke enæggede tvillinger er helt ens. Under udviklingen er der sket en række
begivenheder - blandt andet mange tilfældige - der har påvirket den måde, generne
udtrykkes på. Der sker desuden altid mutationer, som gør, at generne efter et
stykke tid ikke er identiske, som de var i starten.
Genteknologi gør det muligt at ødelægge specifikke gener i mus og efterfølgende
undersøge konsekvenserne af dette (“knockout-mus”). Ved sådanne teknikker kan
man identificere enkeltgener, der betyder noget for udvikling af en bestemt adfærd
eller bestemte sygdomme. Imidlertid viser sådanne forsøg kun, at et givent gen er
involveret i den givne udvikling; ikke at det er bestemmende. Der skal ofte også
andre gener eller faktorer til.
Når det drejer sig om sygdomme som medfører mental retardering, spiller genetiske
faktorer en stor rolle. For mange psykiske sygdomme taler man om, at den
genetiske konstitution lægger fundamentet til personens skrøbelighed.
Genmanipulation kan benyttes til at ændre dyrs adfærd, udseende, væremåde osv.
Imidlertid er virkningerne ofte svære at forudse. Det viser sig, i det mindste i dyremodeller,
ofte muligt at reparere defekte processer (komplettere), men ændring
(genetic enhancement) af normale egenskaber er mere problematisk. 47
Syntetiske gener
Gener kan fremstilles syntetisk i laboratorier som tro kopier af naturligt forekommende
gener, eller som ændrede/modificerede gener. I laboratorierne har
man således apparatur, som kan fremstille gener ud fra de forskrifter, der tastes ind
i maskinen. Gener er – i modsætning til stamceller (se kapitel 6) – ikke levende
materiale.
Gener kan modificeres, det vil sige at der kan foretages små eller store ændringer i
forhold til det naturligt forekommende gen. Ændringerne kan i realiteten være
uden betydning for genets funktion, men de kan også være betydningsfulde og helt
ændre funktionen.
47 Reference: Jesper Hoffmeyer, personlig samtale.
GENOMET - VIDEN OG PERSPEKTIVER|39