Ud af røret? - Dansk Center for Byhistorie

“Alle cultiverede Stater i Europa, have i de senere Tider indseet Vigtigheden
af at giöre sig bekiendt med hele Statens Folkemængde
(...) og af hvilke Sygdomme disse ere bortrevne, Uden denne Kundskab
(...) kunde man tænke sig et Land, langsom og ubemærket
gaae sin Undergang imöde, uden at opdage og kiende de skadende
Aarsager (...) Hvad Folketællingern angaaer, synes Danmark ikke
hidtil at have behandlet denne höist vigtige Gienstand...” 218
Den demografiske og statistiske argumentation omkring dødelighed var for
de danske læger en inspiration fra andre af de europæiske lande, hvor statistikken
fra slutningen af 1700-tallet var i vækst. Statistik var et godt redskab
for oplysningstidens statsadministration; et rationelt redskab til at træffe
beslutninger efter, og brugbart for militær og skatteopkrævning.
Englænderen John Graunt, havde allerede i 1662, fokuseret på, at der var
højere dødsrater i byerne end på landet. Det var merkantilismens tanker
systematisk at indsamle materiale og John Graunt’s ven William Petty startede
indsamlingen af statistiske data om den engelske befolkning og skrev:
“The method I take ...is ...to express myself in terms of number,
weight, or measure; to use only arguments of sense, and to consider
only such causes, as have visible foundations in nature..” 219
I Danmark var det professor Fenger, medarrangøren af Den Hygieiniske
Congres, der i 1840'erne var den toneangivende på det befolkningsstatistiske
område. Han havde været på studierejse i Berlin, Wien, Paris og England,
hvor han var blevet stærkt optaget af den nyeste naturvidenskab såvel
inden for lægevidenskab som statistik. Anne Løkke(1998) skriver, at
Fenger især blev begejstret for de strengt naturvidenskabelige tilgange til
lægevidenskaben og for Gavarets gennembrud inden for den medicinske
statistik. Fenger ville studere dødelighedens naturlove, for at de nye livsforsikringsselskaber
fik mere rationelle beregninger over den sandsynlige levealder
og her var det vigtigt, at den høje spædbarnsdødelighed ikke blev
regnet med. 220 Således var det i Danmark ikke statsinteresser, men ønsket
218 Ibid, s. 47
219
Citeret fra Rosen (1974):”From medical police to social medicine”,s.179,
220
Fenger opfandt flg Løkke(1998) begrebet ‘spædbarnsdødelighed’ for at
denne gruppes høje dødelighed ikke skulle virke forstyrrende ind på beregningen
af de voksnes dødelighed. Fenger bemærkede, at dødeligheden for spæde
børn var større i København end i resten af landet, og viste at det ikke
143