Botfeldt Grinde 2012

Mary Anning (1799-1847)
Mary Anning kom fra en fattig familie fra Lyme Regis i Dorset på sydkysten af England. På trods
af at hun var en kvinde uden videnskabelig baggrund i 1800 tallet, står hun og delvist også hendes
familie for nogle af de vigtigste fund inden for palæontologien. Blandt andet det første og mange
følgende skeletter af Ichthyosaur og det første skelet af Plesiosaur (Gayrand-Valy 1993 p. 101-102).
Mary Anning havde et godt øje for at finde fossilerne samt dyrenes anatomi. Da hun var i midten af
tyverne overtog hun ansvaret for familiens forretning med at indsamle og sælge fossiler. Efter at
Plesiosaur skelettets ægthed var blevet anerkendt af Cuvier, der indledningsvist havde sat
spørgsmålstegn ved dette, blev Anning familiens arbejde bredere respekteret i videnskabelige
kredse (Torrens 1995).
Richard Owen (1804-1892)
Owen, der var meget influeret af Cuvier arbejdede med sammenlignende anatomi og beskrev blandt
andet vertebratfossilerne, som Darwin havde indsamlet på The Beagle. Owen definerede mange af
termerne, der stadig bruges inden for biologien blandt andet homologi, defineret som det samme
organ i forskellige dyr under enhver form og funktion. For eksempel opbygningen af en
flagermusvinge, sælluffe, kattepote og en menneskehånd, der alle viser den samme grundplan, med
identiske eller meget ens knogler og muskler. I 1839 flere år før komplette skeletter af moa’en var
fundet, kunne Owen ud fra et fragment, fastslå at der havde levet kæmpefugle uden evnen til at
flyve på New Zealand. Owen var ligeledes den første til at rapportere om et bemærkelsesværdigt
Jura fossil: Archaeopteryx lithographia, som han dog, måske af personlige grunde, beskrev som
umiskendeligt fugl og ikke, som den af Darwin allerede spåede ”urfugl” med ikke sammenvoksede
fingre/vinger (Archibald 1997 p. 219; Christiansen 2003 p 18, 21).
Owen’s måske største taxonomiske handling blev, da han i undersøgelserne af de reptillignende
fossile knogler af Iguanodon, Megalosaurus, og Hylaeosaurus fastslog, at de ikke var i øgler, men
repræsenterede en fjern familie eller sub-orden, noget han i 1842 døbte Dinosauria. Dinosauria er
græsk og er sammensat af deinos (skrækkelig) og sauros (øgle/reptil).
Charles Darwin (1809-1882)
Darwin startede som 22 årig sin videnskabelige karriere med medicin og teologi. I løbet af sin
femårige rejse som naturalist på skibet The Beagle (Moorehead 1969 p. 18) skifter han dog til
geologi/biologi. En undren over den geografiske fordeling af dyrelivet og de fossiler, han havde
indsamlet, fik Darwin til at forske i arternes udvikling, hvilket var imod opfattelsen af de bibelske
skabelsesmyter som historiske sandheder (Eldredge 1991 p. 14).
Efter at være gået i land fra The Beagle i 1836 gik Darwin i gang med det store arbejde at
klassificere og beskrive alle prøverne fra indsamlingsturen. Samme år gik han ligeledes i gang med
sin første notesbog om arternes mutation, noget der skulle blive til en hel række af notesbøger.
Han var så sikker på, at han var på vej mod en meget vigtig opdagelse, at han skrev en kort
beskrivelse, som han bad sin kone publicere, hvis han skulle få en pludselig død (Moorehead 1969
p. 205).
Darwin arbejdede videre på klassificeringen af materialet fra The Beagle og på sine teorier om
arternes udvikling, indtil han pludseligt i 1858 fik tilsendt essayet ”On the tendencies of varieties to
depart indefinitly from the original type” fra en anden naturalist ved navn Alfred Russel Wallece
(Moorehead 1969 p. 206). Darwin, der nu kunne se, at hans teori pludseligt var ved at blive
publiceret fra anden side, sendte dog essayet videre med sine bedste anbefalinger. Af kollegaer blev
Darwin dog bedt om ikke at træde til side, og der blev derfor præsenteret en fælles artikel for The
Linnean Society måneden efter (Moorehead 1969 p. 207).
11